|
РЕБАНЕ Хелью Город на Альтрусе Шоссе пересекало незнакомую унылую местность. Казалось, поблизости нет ни одного населенного пункта. Время от времени Герт бросал тревожный взгляд в боковое зеркало. По- гони не было. И маленький пушистый чертик-подвеска будто веселее запля- сал на ухабах. Но вот вдали замаячил огромный транспарант. Приблизившись к нему, Герт сбавил скорость. "ПОСЕТИТЕ НАШ ГОРОД - ЛУЧШИЙ НА АЛЬТРУСЕ!" - про- читал он и поймал себя на том, что машинально проверил, нет ли в тексте буквы "ы". Свернув в указанную сторону, он вскоре оказался на окраине города. Двухэтажные коттеджи утопали в зелени. Его поразили огромные указатели на перекрестках. Впрочем, это удобно, размышлял он по пути к центру. Ни о чем не надо спрашивать. Поставив машину недалеко от ратуши, Герт решил где-нибудь перекусить. Он вышел на ратушную плошадь и огляделся. Площадь окаймляли двух-трехэ- тажные дома, первые этажи которых были заняты под магазины. Неестествен- но выглядели огромные яркие вывески: СУВЕНИРЫ, ПРИГЛАШАЕТ ГУРМАН, ТАБАК, МЭРИЯ... А вот и КАФЕ. В кафе, где было полно народу, царила странная гнетущая тишина. Поче- му-то на свободных стульях висели таблички: "СВОБОДНО". Садясь за столик, где уже обедали три пожилые дамы, Герт учтиво поз- доровался. Они на мгновение замерли от неожиданности, затем продолжили молча есть. Подошла официантка, сняла табличку с его стула и протянула меню. Ког- да Герт попросил ее принести пару бутербродов и чашку кофе, она испуган- но застыла, глядя на него широко раскрытыми глазами. А его соседки по столу поднялись, ни слова не говоря, и пересели за другой столик. Посе- тители начали посматривать в его сторону. Герт чувствовал себя неуютно и безуспешно пытался понять, в чем дело. Когда официантка принесла заказанное и протянула счет, он, увидев сумму, поинтересовался, почему так много. Официантка показала на бланке последнюю строку - штраф. - За что? - удивился Герт. Вместо ответа официантка забрала бланк, что-то дописала и протянула ему. Сумма штрафа увеличилась вдвое! Герт хотел уже потребовать заведую- щего, но, вспомнив, что ему лучше не привлекать к себе внимания, рассчи- тался. Выйдя из кафе, он остановился, пытаясь собраться с мыслями. Пошарил по карманам, обнаружил, что сигареты кончились, и направился к магазину с ядовито-зеленой вывеской ТАБАК. Там было лишь двое покупателей. Первый показал на пачку сигарет, по- ложил на прилавок деньги и поднял два пальца. Продавщица молча протянула ему две красно-белые пачки. Так же, ни слова не сказав, получил коробку папирос второй покупатель. Что здесь происходит? - ломал голову Герт, рассматривая разложенные под стеклом прилавка пачки и коробки. Ну и названия! "Моцарт", "Эль Гре- ко", "Гегель"... Когда подошла его очередь, он спросил: - Кто лучше, Моцарт или Бетховен? Продавщица неожиданно заговорила: - Вы имеете в виду композиторов? - И, пожав плечами, добавила: - Не знаю. - Конечно же, я имел в виду марки сигарет, - улыбнулся Герт. Сразу помрачнев, она молча показала на серую пачку сигарет "Бетхо- вен". Он видел ценник, но, чтобы хоть как-то продолжить разговор, спро- сил: - Сколько они стоят? На этот раз продавщица, сжав губы, посмотрела на него откровенно враждебно и подняла сначала четыре пальца, потом кулак. - Дайте две пачки, - попросил обескураженный Герт. Пока он доставал мелочь, она взяла бланк, что-то написала карандашом и протянула ему вместе с пачкой сигарет. - Что-о? Опять штраф? - удивился он. Но спорить, судя по всему, было бессмысленно. Выйдя из магазина, он остановился у витрины и закурил "бетховенскую" сигарету. За спиной послышался детский плач. Герт обернулся и увидел, как молодая мама взяла ребенка на руки, и ребенок тотчас успокоился. - Какое прелестное дитя, - начал было Герт. - Скажите, в чем дело, почему... Женщина вздрогнула, положила ребенка в коляску так, что он снова за- ревел, и покатила прочь от Герта. Похоже, я попал действительно в лучший город на этой планете, мрачно подумал Герт. Тут ему на глаза попалась вывеска: МЭРИЯ. Пойду спрошу у мэра, что здесь творится, решил он. В большом полутемном зале за длинным столом одиноко сидел в высоком кресле маленький печальный пожилой человек, Перед ним на подносе стоял графин с водой и стакан. В углу под сводами зала висел большой серебрис- то-голубой металлический шар. Герт поздоровался и подошел к столу. - Я впервые в вашем городе, - сказал он. - И хотел бы у вас кое о чем спросить. Его бы нисколько не удивило, если бы и мэр не захотел с ним разгова- ривать, но маленький печальный человек оживился: - Пожалуйста. Присаживайтесь. - Что происходит с вашими жителями? - спросил Герт; сев поближе к мэ- ру. - Почему они молчат? - Понимаете, в нашем городе на некоторые темы разговаривать запреще- но. Вот оно что, подумал Герт и осторожно спросил: - А о чем конкретно? - О погоде, о моде. Гражданам запрещено рассказывать друг другу о том, какие у них красивые и талантливые дети, о здоровье, о ценах, о да- чах, о запчастях для автомобилей и так далее. Если интересует, могу дать перечень - двадцать два пункта... - Совершенно безобидные темы! - удивился Герт. - Почему же вы их зап- ретили? - Видите ли, - вздохнул мэр, - у нас есть город-побратим на соседней планете. Мы с ним соревнуемся. Мы думали, что вместо пустых разговоров наши жители будут интересоваться политикой, заниматься наукой, фило- софствовать, спорить о литературе, живописи, музыке... А они... - Он с досадой махнул рукой. - Несознательный у нас народ. А какие убытки! Сна- чала никто не хотел молчать. Пришлось ввести систему высоких штрафов, огромный штат контролеров. Замолчали. Но стало только хуже. Штрафов пос- тупает мало, в основном за счет приезжих. А доходы от ресторанов и кафе, а также за пользование телефоном, почтой резко сократились. Не звонят, не встречаются. В дверь постучали. Увидев входящего, мэр даже руками замахал: - Я занят! Занят! Сегодня приема не будет. - Извините, - раздался робкий голос, посетитель кашлянул, и дверь глухо захлопнулась. Налив из графина воды, мэр выпил залпом целый стакан и вздохнул. - Как он мне надоел! - сказал он, поднялся, подошел к двери и запер ее на ключ. Герт заметил, что мэр слегка прихрамывает. - Горе-изобрета- тель, детектор истины, видите ли, он изобрел. - Мэр покрутил пальцем у виска, сел на место и презрительно добавил: - Психолог. В наступившей тишине стало слышно, как тикает будильник в старом по- тертом портфеле Герта. - А нельзя было предвидеть то, что случилось в вашем городе, спросил Герт после паузы. - Предвидеть? Вы могли предви- деть, например, нашу встречу? Кстати, вы откуда? - Издалека, - замялся Герт, сделав неопределенный жест рукой. - Турист, значит. Очень рад! Герт поспешил перевести разговор на другую тему. - Что же, так все и будут молчать? - Обсуждаем с отцами города, как изменить создавшееся положение. Одни хотят отменить сразу все запреты. Но это неудобно, Я считаю, лучше отме- нять пункт за пунктом. Начнем со здоровья. Кстати, с завтрашнего дня те- ма здоровья объявлена разрешенной. В связи с этим состоится общегородс- кой праздник - День здоровья! Все могут рассказывать, о своих болезнях. - В вашем городе много больных? - спросил Герт. - У нас самые здоровые граждане на Альтрусе! - обиделся мэр, - От несчастного случая, конечно, никто не застрахован. - Он машинально потер правое колено и, заметив взгляд Герта, добавил: - Это случилось не у нас. Перед тем как попасть сюда, я был мэром прекрасного города... Часы на ратуше начали хрипло бить. - Уже семь, - вскочил с кресла мэр. - Мне пора. Вы не торопитесь уез- жать? - Пока нет. - Герт замялся. - Я хотел бы остановиться в вашем городе, если, конечно, не будет проблем с гостиницей. - У нас прекрасный отель, места есть, - заверил мэр. - Кстати, возьмите список запрещенных тем, - достал он из ящика стола листок и протянул Герту. - Приходите завтра, продолжим нашу интересную беседу. Знаете, здесь решительно не с кем поговорить! - И, провожая Герта до двери, доверительно прошептал ему на ухо: - А я пойду к доктору. Нога побаливает. О болезнях у них разрешается говорить только с завтрашнего дня, вспомнил Герт. Оказавшись в пустом коридоре, Герт направился к выходу, ориентируясь по огромным указателям. Повернув за угол коридора, вздрогнул. Там, прис- лонившись спиной к серой стене, стоял какой-то человек. Увидев Герта, он шагнул ему навстречу. - Вы приезжий? - осведомился незнакомец. - Да. Что вам нужно? - мрачно спросил Герт. - Я изобретатель... - Незнакомец закашлялся и долго не мог успоко- иться. Он был очень худой и бледный, шея обмотана длинным шерстяным шар- фом. - Извините, - перестав кашлять, сказал изобретатель. - В этом коридо- ре всегда так холодно. Вы в гостиницу? У меня к вам дело. Я вас провожу, если не возражаете... Они вышли на площадь. Уже смеркалось, зажглись витрины магазинов и неоновая реклама. По-прежнему стояла глухая тишина. - Здесь близко, - сказал изобретатель, нырнув под арку, - Отель "Парк". Он вывел Герта в небольшой скверик с часовней. На улице - ни души. Средневековые, видимо, недавно отреставрированные жилые дома стояли сплошной зубчатой стеной. - Как красиво, - сказал Герт. - Да, - согласился изобретатель. - Даже не верится, что этому "сред- невековью" нет и ста лет. На одном из домов равномерно вспыхивали и гасли яркокрасные крупные неоновые слова: БЮРО ИНДИВИДУАЛЬНЫХ ПРОГНОЗОВ. - Что они прогнозируют? - спросил Герт. - Ваше будущее, - ответил изобретатель. - Наверное, шарлатанство? - Напротив. У них хорошие специалисты. Мощная ЭВМ. Хотите - можете узнать все, что с вами произойдет как в ближайшем, так и в отдаленном будущем. Как раз то, что мне сейчас надо, подумал Герт. - Это дорого? - спросил он. - Тише! - Изобретатель нагнулся к нему поближе и зашептал: - О ценах у нас не говорят. Бесплатно. - И громче пояснил: - Новое начинание. Так они пытаются привлечь клиентуру. - Неужели мало желающих? - Сначала было много, теперь спад. - Прогнозы неточные? - Слишком точные. Кстати, по этой же причине я никак не могу внедрить свой детектор. Истина никому не нужна. - Изобретатель извлек из кармана обыкновенный микрокалькулятор и протянул Герту. Герт повертел его в ру- ках - по светящемуся табло медленно проплывали ярко-зеленые цифры. - Что это? - Детектор истины. - Изобретатель бросил на Герта проницательный взгляд и усмехнулся: - Я не сумасшедший... Позвольте! - Он выхватил де- тектор из рук Герта. - Да, вы подходите, - забормотал он себе под нос. - Вполне. Вы надолго к нам? - Посмотрим, - ответил неопределенно Герт. - Отель "Парк" в следующем переулке, - показал рукой изобретатель. - Вы, конечно, устали с дороги. Я загляну к вам как-нибудь на днях. Всего хорошего. - И он исчез под аркой.... Скачать Город на Альтрусе [Ребане Хелью] |